Impacto ambiental da energia eólica
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O impacto ambiental da geração de eletricidade a partir da energia eólica é menor quando comparado a combustíveis fósseis.[2] As turbinas eólicas têm um dos menores potenciais de aquecimento global por unidade de eletricidade gerada, ajudando a limitar as mudanças climáticas.[3] A energia eólica não consome combustível e não emite poluição do ar. A energia consumida para fabricar e transportar os materiais utilizados na construção de uma usina eólica equivale à nova energia produzida pela usina em alguns meses.[4]
Os parques eólicos onshore (em terra firme) podem ter um impacto visual significativo e impacto na paisagem.[5] Devido a uma densidade de energia de superfície muito baixa e requisitos de espaçamento, os parques eólicos geralmente precisam ser espalhados por mais terras do que outras usinas de energia.[6][7] Sua rede de turbinas, estradas de acesso, linhas de transmissão e subestações podem resultar em "espalhamento de energia";[8] embora a terra entre as turbinas e as estradas ainda possa ser usada para agricultura.[9][10]
Os conflitos surgem especialmente em paisagens cênicas e culturalmente importantes. Restrições de localização (como recuos) podem ser implementadas para limitar o impacto.[11] A terra entre as turbinas e as estradas de acesso ainda pode ser usada para agricultura e pastagem.[9][12] As turbinas também precisam ser construídas longe das áreas urbanas,[13] o que pode levar à "industrialização do campo".[14] Alguns parques eólicos são criticados por potencialmente danificar áreas cênicas protegidas, paisagens arqueológicas e patrimônios.[15][16][17] Um relatório do <i>Mountaineering Council of Scotland</i> concluiu que os parques eólicos prejudicam o turismo em áreas conhecidas por paisagens naturais e vistas panorâmicas.
A perda e a fragmentação do habitat são os maiores impactos potenciais sobre a vida selvagem dos parques eólicos terrestres,[8] mas são relativamente pequenos[18] e podem ser mitigados se forem implementadas estratégias adequadas de monitoramento e mitigação.[19] O impacto ecológico mundial é mínimo.[2] Ainda assim, milhares de pássaros e morcegos, incluindo espécies raras, já foram mortos por pás de turbinas eólicas,[20] assim como outras estruturas feitas pelo homem, embora as turbinas eólicas sejam responsáveis por muito menos mortes de pássaros do que as usinas movidas a combustíveis fósseis.[21] Isso pode ser mitigado com o monitoramento adequado da vida selvagem.[19]
Muitas pás de turbinas eólicas são feitas de fibra de vidro e algumas versões antigas tinham uma vida útil de apenas 10 a 20 anos.[22] Anteriormente, não havia mercado para a reciclagem dessas lâminas antigas,[23] e elas eram comumente descartadas em aterros sanitários.[24] Como as lâminas são ocas, elas ocupam um grande volume em relação à sua massa. Desde 2019, alguns operadores de aterros começaram a exigir que as lâminas sejam trituradas antes de serem aterradas.[22] As lâminas fabricadas na década de 2020 têm maior probabilidade de serem projetadas para serem totalmente recicláveis.[24]
Turbinas eólicas também geram ruído. A uma distância de 300 metros, ele pode ser em torno de 45 dB, que é um pouco mais alto que uma geladeira. A 1.5 km de distância eles se tornam inaudíveis.[25][26] Existem relatos anedóticos de efeitos negativos para a saúde de pessoas que vivem muito perto de turbinas eólicas.[27] Pesquisas revisadas por pares geralmente não apoiam essas afirmações.[28][29][30] A cravação de estacas para construir parques eólicos não flutuantes é barulhenta debaixo d'água,[31] mas em operação, usinas eólicas offshore são muito mais silenciosas do que os navios.[32]