珊瑚
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珊瑚是珊瑚纲数个目物种的总称[1],是一类非常古老的动物。自寒武纪大爆发以来一直生存,因此也是活化石的一种[2]。事实上“一株”珊瑚表面虽然有成千上万珊瑚虫,但却是一种构造简单的生物,无肛门、血管等结构。珊瑚虫生长时不断分泌碳酸钙形成骨骼,后代继续附于其上[3],于是古希腊人因其外形与石头相似,认为其是一种宝石,后来因珊瑚虫除浮浪幼虫外,终生附于特定位置,更被误认为植物,直至19世纪末才被确定为动物。珊瑚是珊瑚虫产生的支撑结构;虫呈圆筒型,其中央有口与内腔食道相接。
珊瑚纲 | |
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科学分类 | |
界: | 动物界 Animalia |
门: | 刺胞动物门 Cnidaria |
纲: | 珊瑚纲 Anthozoa |
亚纲 | |
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因珊瑚虫难以移动,只能依靠触手捕捉接近自身的浮游生物和食物残渣为食,非常被动。珊瑚虫代谢时,会释放出二氧化碳以及氮、磷等,成为藻类的养分,藻类则以光合作用产生的氧气和有机物回馈,彼此互利共生。虽然常见珊瑚外表有各种颜色,但许多珊瑚虫本身是灰白色的,大部分色彩来自共生藻类;各种珊瑚虫的共生藻类不同,在数亿年进化中相互选择。
由于共生藻须光合作用,许多珊瑚都分布在阳光可至的深度,约在水深200m内。然而有些深海珊瑚居住在上千米深的海底,无需依靠藻类提供养分;这类珊瑚的颜色有红、紫等等,一般都是珊瑚虫本身颜色,或化能合成生物共生在其体内。而常见珊瑚颜色则与其共生藻类有关,如:虫黄藻。当珊瑚体内共生藻数量下降时,会造成珊瑚白化的现象。
全世界的珊瑚约有1500种,而依靠珊瑚为栖所的鱼类更多达全世界鱼类总数的3/4,因此珊瑚礁孕育了十分庞大的生态系。而从世界分布图看,珊瑚生长区域多分布在纬度±10°范围内,台湾岛周围珊瑚生长较密区块形成一个三角形,人称“珊瑚金三角”。[4]
珊瑚的“生长”指珊瑚虫钙化、堆积形成骨骼。而珊瑚的生长速率十分缓慢,每年仅增长大约一公分,在生长时它们会以分泌碳酸钙的方式形成钙质骨骼,因此珊瑚的主要成分为碳酸钙(CaCo3)。有些珊瑚虫也会吸附海洋中的各种元素而形成不同颜色,故每棵珊瑚都有不同的生长纹路与颜色分布、白心等特征。[5]