神经系统
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神经系统(英文:Nervous system)由神经元这种特化细胞的网络所构成的。其身体的不同部位间传递讯号。动物体藉神经系统和内分泌系统的作用来应付环境的变化。动物的神经系统控制着肌肉的活动,协调各个组织和器官,建立和接受外来情报,并进行协调。神经系统是动物体最重要的连络和控制系统,它能测知环境的变化,决定如何应付,并指示身体做出适当的反应,使动物体内能进行快速、短暂的讯息传达来保护自己和生存。神经科学是研究神经系统的科学。
脊椎动物的神经系统分为二部分:分别是中枢神经系统(CNS)及周围神经系统(PNS)。中枢神经系统包括脑及脊髓,周围神经系统主要是由神经构成,是由长神经纤维或是轴突组成,连接中枢神经系统及身体各部位。中枢神经系统的功用是在身体全部位之间传送信号,而接收反馈。周围神经系统可分为躯体神经系统、自律神经系统及肠神经系统。躯体神经系统处理随意运动,也就是依生物体意愿而产生的运动,自律神经系统又可分为交感神经及副交感神经,交感神经是在紧急情形时驱动,而副交感神经是在器官呈休息状态时驱动。肠神经系统则控制消化道。自律神经系统及肠神经系统都会不随意愿的自主动作。
在细胞层面上看,神经系统由神经元组成,包括感觉神经元、运动神经元和中间神经元。神经元有特殊的构造,可以快速且准确的传送信号给其他细胞,传送的是电化学信号,借由称为轴突的神经纤维传输。在神经元发生冲动时时,会由突触释放神经传导物质。神经元之间的连结形成了神经通路及神经网络,控制了生物体的感知及其行为。
在组织层面上看,神经组织除了神经元外,还有神经胶质细胞,提供支持及新陈代谢等机能。神经组织最早是出现在五亿到六亿年前的埃迪卡拉生物群中。神经组织构成神经,其中传送由大脑发出信号的神经称为传出神经(连接肌肉则为运动神经),而将身体各部位产生信号传送到中枢神经的神经称为感觉神经或是传入神经。大部分的神经是双向传递信号,称为混合神经。在结构上,从脑部发出的神经称为脑神经,而从脊髓发出的神经称为脊神经。