Configuración alar
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La configuración alar es la disposición de las alas de un avión, tanto en cantidad como en dimensiones como en situación de ellas respecto al fuselaje del mismo. Desde los comienzos de la aviación se utilizaron numerosas configuraciones de ala para asegurar la sustentación de los «más pesados que el aire», expresión que se empezó a utilizar desde los años 1860. En un primer momento se copiaron las configuraciones de los animales voladores. Las alas adoptaron a principio del siglo XX las disposiciones que se conocen en la actualidad.[1]
- Sobre la configuración general de un avión, incluyendo el fuselaje, cola, ala y motores, ir al artículo principal sobre aviones.
- Sobre tipos de aviones con ala de giro fijo ir al artículo aeronaves de ala giratoria.
Para aumentar la superficie portante de sus aviones pesados y poco motorizados, los pioneros de la aviación multiplicaron el número de alas que componen el plano de sustentación, a imagen del «Flyer» de los hermanos Wright o del «Voicin-Farman 1907». Con el aumento de la potencia de las motorizaciones, la configuración monoplano se impuso finalmente ya que la mayor velocidad permitía compensar la disminución de la sustentación relacionada con la disminución de la superficie portante. El velamen se perfeccionó constantemente, aumentó su capacidad portante máxima para llevar cargas cada vez más elevadas y reduciendo el arrastre para volar más rápido y más lejos consumiendo menos carburante. En los años 1970 se desarrollaron las alas de geometría variable para sacar provecho de las ventajas de las diferentes configuraciones del ala según las situaciones de vuelo.