Diferenciación núcleo-manto
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La diferenciación núcleo-manto es el conjunto de procesos que tuvieron lugar durante la etapa de acreción[1] de la evolución de la Tierra (o más generalmente, de planetas rocosos) que resulta en la separación de materiales ricos en hierro que eventualmente conformarían un núcleo metálico, rodeado por un manto rocoso Según el modelo de Safronov,[3] los protoplanetas se formaron como resultado de colisiones de cuerpos más pequeños (planetesimales), que previamente se condensaron a partir de restos sólidos presentes en la nebulosa original. Los planetesimales contenían hierro y silicatos ya sea diferenciados o mezclados entre sí. De cualquier manera, después de impactar la proto-Tierra, sus materiales muy probablemente se homogeneizaron. En esta etapa, la proto-Tierra era probablemente del tamaño de Marte. Luego siguió la separación y estratificación de los constituyentes de la proto-Tierra, principalmente debido a sus contrastes de densidad. Factores como la presión, la temperatura y los cuerpos de impacto en el primordial océano de magma[4] han estado involucrados en el proceso de diferenciación.
El proceso de diferenciación es impulsado por la mayor densidad de hierro en comparación con las rocas de silicato, pero el punto de fusión más bajo de la primera constituye un factor importante. De hecho, una vez que el hierro se ha derretido, se puede diferenciar si las rocas de silicato se derriten por completo o no.[1] En las premisas de estos escenarios plausibles, se han propuesto varios modelos para explicar la diferenciación núcleo-manto después de la etapa de formación nebular del sistema solar.[4] Se pueden resumir en tres mecanismos: