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Découvertes scientifiques et inventions technologiques de la Chine ancienne (ébauche)
A méditer cette citation de Simon Leys, en exergue d'un chapitre consacré à Joseph Needham[1]:
« Quelles que soient les vicissitudes de la politique chinoise actuelle, il n'en reste pas moins qu'en termes de civilisation, nous devons nous mettre à l'école du monde chinois: sans l'assimilation de cette grande leçon, nous ne saurions prétendre à une humanité complète et véritable »[2].
- « And since 1950 Joseph Needham and his collaborators in the fourteen and more volumes of Science and Civilisation in China have described the impressive array of early Chinese discoveries and inventions, far more than the well-known paper, printing, gunpowder and compass. » [3].
Isolée géographiquement plus que toute autre civilisation ancienne, la Chine a connu trois principales vagues d'influences etrangeres[4] :
- La premiere au VIIe siècle-VIIIe siècle qui coincident avec les influences bouddhistes et indiennes au temps de la dynastie Tang (traduction des textes sanskrit en chinois)
- La seconde avec la conquête de la Chine par les Mongols de Kubilai Khan au XIIIe siècle et avec eux l'influence de la civilisation musulmane (notamment en astronomie)
- La troisieme avec l'arrivee de scientifiques et missionaires jesuites au debut du XVII.
Période couverte par cet article: la "Chine ancienne" selon une acception proche de l'historiographie chinoise, c'est-à-dire des origines jusqu'à la période transitoire de la dynastie Ming, qui se termine vers le mileu du XVIIe siècle, correspond à l'arrivée des explorateurs et missionnaires européens et marque les débuts de la "Chine moderne"[5].
- Sur Needham et sur ses travaux: Voir notamment le Compte rendu de P. Huard in le Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient, 1971, Volume 58, pages 367-371.
- Sur Needham et les autres civilisations Voir l'article « Joseph Needham and the history of indian technology » du Professeur Irfan Habib pages 245-274 in Indian Journal of History of Sciences, (35-3) 2000