ציר הזמן של ההיסטוריה האבולוציונית של החיים
התיאוריה המדעית הנוכחית, המתארת את האירועים העיקריים במהלך התפתחות החיים על פני כדור הארץ. / ויקיפדיה האנציקלופדיה encyclopedia
ציר הזמן של ההיסטוריה האבולוציונית של החיים מתאר את האירועים העיקריים במהלך התפתחות החיים על פני כדור הארץ ומבוסס על התיאוריה המדעית הנוכחית. קביעת זמנם של האירועים האבולוציוניים הם בגדר הערכות קונצנזוס המבוססות על ראיות מדעיות(אנ'), בעיקר מאובנים.
בביולוגיה מוגדר תהליך האבולוציה כשינוי מתמשך במאפיינים התורשתיים של אוכלוסיות. תהליכים אבולוציוניים יוצרים גיוון בכל רמה של ארגון ביולוגי, מממלכות, דרך מינים ואורגניזמים, ועד למולקולות בודדות, כגון DNA וחלבונים.
הדמיון בין כל האורגניזמים של ימינו מרמז על אב קדמון משותף שממנו התפצלו כל המינים הידועים, אלה החיים כיום ואלה שנכחדו. יותר מ-99 אחוז מכל המינים שחיו אי פעם (למעלה מחמישה מיליארד) מוערכים ככאלה שנכחדו.[1] ההערכות לגבי מספר המינים הנוכחי על כדור הארץ נעות בין 10 מיליון ל-14 מיליון, מתוכם תועדו רק 14%, כ-1.2 מיליון מינים, והשאר מינים שקיומם משוער ואינם מתועדים(אנ').[2] עם זאת, דו"ח משנת 2016 מעריך טריליון מינים נוספים של חיידקים, מתוכם תועדו רק 0.001% (פרומיל אחד).
קיימת מחלוקת בין השקפות מסורתיות יותר, לפיהן המגוון הביולוגי גובר בהתמדה, לבין השקפה חדשה יחסית לפיה מתקיימים מחזורים של השמדה וגיוון, כך שבתקופות מסוימות, כמו הפיצוץ הקמבריוני, היה מגוון ביולוגי מקסימלי, ואחריו הייתה נפילה חדה ברמת הגיוון.[3][4]