História dos indígenas australianos
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A história dos indígenas australianos começou ao menos 65 mil anos atrás, quando os humanos passaram a habitar as massas continentais australianas.[1] Este artigo narra a história dos povos aborígenes australianos e os nativos das Ilhas do Estreito de Torres, dois grupos amplos que incluem subgrupos que são definidos a partir de sua língua e cultura.
A origem dos primeiros humanos que habitavam o continente e os terrenos que se tornaram ilhas com o aumento do nível do mar ainda é motivo de conjectura e debate. Alguns antropólogos acreditam que eles chegaram através das primeiras migrações para fora da África. Apesar de que eles provavelmente migraram para a Austrália através do Sudeste Asiático, os aborígenes australianos não demonstram ter ligações com as populações asiáticas e melanésias, apesar dos nativos do Estreito de Torres terem uma ligação genética com os melanésios. Há evidências de trocas genéticas e linguísticas entre os australianos do norte do continente e os austronésios, da Nova Guiné, mas pode ser resultado do comércio e casamento interracial modernos.[2]
A população aborígene é composta de diversos grupos, e é estimado que o número de pessoas vivendo na Austrália no início da colonização varia de 300 mil a um milhão,[3] enquanto outras estimativas afirmam que a população poderia chegar a 1,25 milhão.[4] Estima-se que um total de 1,6 bilhão de pessoas tenham vivido no continente nos 65 mil anos antes da colonização britânica.[5] Os locais mais densamente povoados pelos aborígenes eram as regiões costeiras temperadas, mais especificamente o vale do rio Murray, as mesmas regiões mais povoadas nos dias de hoje. A população encolheu no início da colonização em Nova Gales do Sul, em 1788. Em 1930, havia 50 mil aborígenes. A drástica redução da população foi atribuida por epidemias de varíola e outras doenças,[6][7] mas outras fontes atribuem às Guerras Fronteiriças, ou até mesmo o assassinato deliberado de aborígenes.[8]
Após a colonização, as populações indígenas foram absorvidas, exterminadas,[9] reduzidas ou expulsas de suas terras. Os aspectos tradicionais do estilo de vida aborígene foram preservados principalmente em áreas como o Grande Deserto Arenoso, onde a colonização europeia foi menos intensa. Apesar dos aborígenes tasmanianos serem quase extintos (pensava-se que eles haviam de fato sido extintos), outras populações aborígenes conseguiram criar comunidades pela Austrália.