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O ácido ribonucleico (ARN, em português: ácido ribonucleico; ou RNA, em inglês: ribonucleic acid) é um composto orgânico cujas moléculas contêm as instruções genéticas que controlam a codificação genética, a descodificação genética durante a tradução de proteínas, a sintetização das mesmas e a regulação e expressão dos genes. O ARN e o ADN são ácidos nucleicos e, juntamente com os lípidos, as proteínas e os glícidos, constituem as quatro maiores macromoléculas essenciais de todas as formas conhecidas de vida.
Do ponto de vista químico, o ARN é um longo polímero de unidades simples (monómeros) de nucleótidos, cuja cadeia principal é formada por moléculas de açúcares e fosfato intercalados unidos por ligações fosfodiéster. Ligada à molécula de açúcar está uma de quatro bases nitrogenadas. A sequência de bases ao longo da molécula de ARN constitui a informação genética. O ARN, ao contrário do ADN que forma uma dupla hélice bicatenária; é maioritariamente monocatenário, contudo, pode dobrar-se sobre si próprio. Os organismos celulares usam o ARN mensageiro (ARNm) para transportar a informação genética (usando as bases nitrogenadas guanina, uracilo, adenina e citosina; representadas pela letras G, U, A e C, respectivamente) que controla a síntese de proteínas específicas. Muitos vírus codificam a sua informação genética usando um genoma de ARN.
Algumas moléculas de ARN têm um papel activo nas células catalizando reacções biológicas, controlando a expressão dos genes ou sinalizando e transportando respostas a sinais celulares. Um destes processos activos é a síntese de proteínas, uma função universal na qual as moléculas de ARN controlam a sintetização de proteínas nos ribossomas. Este processo usa as moléculas do ARN transportador (ARNt) para levar aminoácidos para o ribossoma, onde o ARN ribossómico (ARNr) liga aminoácidos para formar proteínas.