罗马帝国语言
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拉丁语是罗马帝国的官方语言,但以希腊语为代表的其他语言在地方上也很重要。拉丁语是罗马人的母语,在整个古典时期一直是帝国行政、法律、军事的标准用语。[2]在帝国西部,拉丁语甚至被用于法院等地方行政用途。[3][4]所有自由出生于公元212年的男性居民普遍获得公民权后,产生了许多不能通晓拉丁语的罗马市民。不过,此时拉丁语仍是“罗马身份”的象征。[5]
公元前4世纪末亚历山大大帝的征服使得通用希腊语成为了地中海东部地区的通用语和与东侧境外政权外交的用语。希腊语的跨国境使用是基督教化的必要条件,例如《圣经新约》的语言选定为希腊语,便是考虑到其影响广泛,使用人数众多。[6]罗马帝国教会的大公会议也使用希腊语,而不用拉丁语。随着罗马帝国的衰落,希腊语在东罗马帝国取代了拉丁语,成为了更加主要的语言。
由于古代社会交流主要发生在口头,因此很难确定罗马治下各种地方土语的应用都发生在什么场合。铭文中的蛛丝马迹及希腊、罗马文献中,均反映了罗马人与外国人交流时对翻译的需求。布匿语、科普特语、阿拉米语有大量铭文及书信得以保留。[7]凯尔特人的语言遍布在西欧大部分地区,虽然凯尔特语言的口述记录相当稀少,[8]但凯尔特语铭文数量有限但不算少见。[9]帝国境内的日耳曼语族语言除哥德语外几乎没留下任何文本。[10]多语制使得既非罗马人也非希腊人的少数民族可以通过罗马化或希腊化来构建身份。[11]
古典时代晚期政治权力逐步去中心化后,拉丁语的各种西欧方言逐渐演变为罗曼语族下的各种语言,如西班牙语、葡萄牙语、法语、意大利语、加泰罗尼亚语、奥克语及罗马尼亚语。21世纪初,有超过10亿人的第一或第二语言演化自拉丁语。[12]拉丁语长久以来都是外交和知识传播的重要国际交流媒介,直至现代,法律及罗马天主教教会拉丁语都是如此。