陰謀
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阴谋,又稱密谋,是指一群人(称为阴谋者或共谋者)為不法或有害目的,而秘密达成的计划或协定[1]。阴谋者亦會把協定對外人或受影響者保密。在政治上,阴谋是指一群人为了篡夺、改变、推翻既定政治权力而联合起来。陰謀在部分情況下會被視為犯罪或民事過錯行為[2]。阴谋一詞通常在暗示共謀者所從事的是錯誤或非法行為,因為人們不需要秘密從事道德或合法行為,且他們在從事時沒有人會站出來反對。
一些秘密從事的活動並不會當作陰謀。比方說,美國中央情报局和英國秘密情報局等情报机构必然會制定秘密計劃,监视自國所認定的潛在敵人,但这种活动只要是符合其官方職能,那麽就一般不會當作陰謀[3]。此外,雖然運動隊經常會舉辦閉門會議,一起相討比賽策略和取勝戰術,但這種活動不會被當成陰謀,反會視作比賽的其中一環。要將有關過程視作阴谋,那麼其必须要在有意識的情況下進行。比如,某個延續已久且帶歧視成分的社會制度雖可能是不道德的,但若然這種制度的延續並非佔優者有意為之,那麽就不可視作阴谋[3]。
若參與者有意實施陰謀,那麼即使他們沒公佈當中計劃的任何細節也好,亦可把之視作陰謀[3]。中情局的隐蔽行动在本質上很難得到明確的證明。不過,有關研究和前僱員的說法都表明,它曾數度嘗試影響某些事件[4]。美國在1947年至1989年间曾嘗試推翻其他国家的政府(總次數72次)。在冷战期间,美國為了使自身支持的政府上台,而進行了多次隐蔽行动。當中有26次成功,40次失敗[5]。
陰謀論是指認為陰謀在政治事件中起了決定性作用的信念。理論家們極力反對此一信念[6]。政治科學家米高·巴爾昆(英语:Michael Barkun)表示,陰謀論建基於「宇宙是經過設計」的想法,并体现了三項原则——没有什么是偶然的、一切都不如表面所示的般、一切都有關聯[7]。陰謀論還有一個共通點:陰謀論者會把一切反對證據視為支持其想法的證據。正如巴尔昆所写的般,這令其成為了欠缺可证伪性的「信念,本身並不能夠證明或反駁」[8][9][10]。