Maestro de los animales
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El maestro, señor o amo de los animales es un motivo en el arte antiguo que muestra a un humano entre dos animales enfrentados y agarrándolos. Está muy extendido en el arte del Antiguo Oriente Próximo y Egipto. La figura es normalmente masculina, pero no siempre, los animales pueden ser realistas o fantásticos, y la figura puede tener elementos animales como cuernos o la parte superior del cuerpo de un animal. A menos que se le muestre con atributos divinos específicos, normalmente se le describe como un héroe, aunque lo que el motivo representó para las culturas que crearon las obras probablemente varía mucho.[1] El motivo es tan extenso y visualmente efectivo que muchas representaciones probablemente fueron concebidas como decoración con solo un significado vago adjunto a ellas.[2] El maestro de los animales es el motivo favorito de los sellos oficiales aqueménidas, pero las figuras en estos casos deben entenderse como referidas al rey.[3]
La figura humana puede estar de pie, encontrada en el IV milenio antes de Cristo, o arrodillada sobre una rodilla, estos últimos encontrados en el tercer milenio antes de Cristo. Por lo general, se muestran mirando de frente, pero en piezas asirias generalmente se muestran de lado. A veces, los animales están claramente vivos, ya sean bastante pasivos y domesticados, o todavía luchan o atacan. En otras piezas pueden representar la presa de un cazador muerto.[4]
Otras representaciones asociadas muestran una figura que controla o "domestica" a un solo animal, generalmente a la derecha de la figura. Pero las muchas representaciones de héroes o reyes matando a un animal se distinguen de estas.[5]
Potnia Theron, una frase usada por Homero que significa "Señora de los Animales" se usa para las primeras representaciones griegas de diosas, generalmente Artemisa, sosteniendo animales.