Cas9
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Cas9 (sigla per CRISPR associated protein 9, traducibile in italiano come proteina associata al CRISPR 9) è un enzima endonucleasi del DNA con RNA guida associato al sistema immunitario adattivo CRISPR [1] presente sia nello Streptococcus pyogenes [2] , che in altri batteri. Lo Streptococcus pyogenes usa l'enzima Cas9 per memorizzare [3] e successivamente processare e dividere [4] il DNA estraneo attraverso modalità simili ai batteriofagi o al DNA plasmidico.
Il Cas9 srotola il DNA estraneo, controllando che sia complementare alle 20 coppie di basi azotate dell'RNA guida. Se il substrato di DNA è complementare all'RNA guida, Cas9 taglia il DNA estraneo. In questo senso, il meccanismo CRISPR-Cas9 ha un certo grado di somiglianza con il meccanismo di interferenza dell'RNAi degli organismi eucarioti.
La proteina Cas9 è stata molto utilizzata come strumento genomico, al fine di causare rotture del doppio filamento di DNA sito-specifiche. Queste interruzioni possono portare all'inattivazione dei geni o all'introduzione di geni eterologhi in molti organismi modello utilizzati in laboratorio.