Energia primária
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Uma fonte de energia primária é toda a forma de energia disponível na natureza antes de ser convertida ou transformada. Consiste na energia contida nos combustíveis crus, a energia solar, a eólica, a geotérmica e outras formas de energia que constituem uma entrada ao sistema. Se não é utilizável diretamente, deve ser transformada numa fonte de energia secundária (eletricidade, calor, etc.).[1]
Na indústria energética distinguem-se diferentes etapas: a produção de energia primária, seu armazenamento e transporte em forma de energia secundária, e seu consumo como energia final.
Assim, por exemplo, a energia mecânica de um salto de água é transformada em eletricidade e ao chegar ao utente final esta pode ser empregue para diferentes usos (iluminação, produção de frio e calor, etc). A nível do utente todas as formas de energia são, pois, sutituibres. Esta série de transformações implicam uma corrente energética concreta, como por exemplo a que se dá na corrente petrolífera: extração, transporte, refinado e distribuição. A cada transformação caracteriza-se por seu rendimento, sempre inferior a 1 devido às perdas inerentes ao processo.
O conceito utiliza-se especialmente em estatística energética em decorrência da compilação de balanços energéticos. No entanto, costuma-se identificar com energia primária a energia que resulta da primeira transformação (como por exemplo o calor nuclear, a eletricidade eólica ou hidráulica) e como energia final a que chega finalmente ao utente (no contador) pois são para as que se dispõe de dados.